Freddie Bray, jefe de la subdivisión de vigilancia en la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (Iarc en inglés), advirtió que “el impacto de este aumento no se sentirá de manera uniforme en países con diferentes niveles en el Índice de Desarrollo Humano (IDH)”.

“Aquellos que tienen menos recursos para gestionar la carga del cáncer serán los más afectados”, según Bray. El IDH, empleado en el sistema de las Naciones Unidas, es una tabla que ordena a los países de acuerdo con una combinación de indicadores de salud, educación e ingresos de sus poblaciones.

Una encuesta realizada por la OMS en 115 países mostró que la mayoría no financia adecuadamente los servicios prioritarios de atención oncológica y paliativa, como parte de la cobertura sanitaria universal.

La encuesta “arroja luz sobre las desigualdades y la falta de protección financiera contra el cáncer en todo el mundo, donde las poblaciones, especialmente en los países de ingresos más bajos, no pueden acceder a los cuidados básicos”, dijo Bente Mikkelsen, jefe del Departamento de Enfermedades No Transmisibles en la OMS.

“El impacto de este aumento no se sentirá de manera uniforme en países con diferentes niveles en el Índice de Desarrollo Humano. Aquellos que tienen menos recursos para gestionar la carga del cáncer serán los más afectados”: Freddie Bray.

Según ese sondeo, solo 39 % de los países participantes cubrían los aspectos básicos del tratamiento del cáncer como parte de sus servicios sanitarios básicos financiados para todos los ciudadanos, los “paquetes de prestaciones sanitarias”.

Solo 28 % de los países participantes cubría además la atención a las personas que necesitan cuidados paliativos, incluido el alivio del dolor en general, y no sólo en relación con el cáncer.

Con las cifras disponibles de 2022, la OMS señaló que la enfermedad causó la muerte de 9,7 millones de personas, en tanto las que estaban vivas en los cinco años siguientes a un diagnóstico de cáncer era de 53,5 millones.

Alrededor de una de cada cinco personas desarrolla cáncer a lo largo de su vida, y aproximadamente uno de cada nueve hombres y una de cada 12 mujeres mueren a causa de la enfermedad.

Con datos de 185 países sobre 36 tipos de cáncer, el estudio mostró a 10 tipos de la enfermedad como responsables de dos tercios de los nuevos casos y las muertes.

El cáncer de pulmón fue el más frecuente en todo el mundo, con 2,5 millones de nuevos casos (12,4 %). El cáncer de mama femenino ocupó el segundo lugar (2,3 millones de casos, 11,6 %), seguido del colorrectal (1,9 millones de casos, 9,6%).

También fueron numerosos los nuevos casos de cáncer de próstata (1,5 millones, 7,3 %) y el cáncer de estómago (970 000 casos, 4,9 %).

El cáncer de pulmón fue la principal causa de muerte por esta enfermedad (1,8 millones de decesos, 18,7 % del total), seguido del colorrectal (900.000 muertes, 9,3 %), el de hígado (760.000 muertes, 7,8 %), el de mama (670.000 muertes, 6,9 %) y el de estómago (660.000 muertes, 6,8 %).

La reaparición del cáncer de pulmón como el más frecuente está probablemente relacionada con el persistente consumo de tabaco en Asia.

Hubo algunas diferencias por sexo en la incidencia y la mortalidad con respecto al total mundial. En las mujeres, el más diagnosticado y la principal causa de muerte por cáncer fue el de mama (el más frecuente en 157 de los 185 países), mientras que en los hombres fue el de pulmón.

En los hombres, los cánceres de próstata y colorrectal fueron el segundo y tercero más frecuente, mientras que los de hígado y colorrectal fueron la segunda y tercera causas más frecuentes de muerte.

En las mujeres, el cáncer de pulmón y el colorrectal ocuparon el segundo y tercer lugar tanto en número de nuevos casos como de muertes.

El cáncer de cuello uterino fue el octavo cáncer más frecuente en todo el mundo y la novena causa de muerte por cáncer, con 661 044 nuevos casos y 348 186 muertes. Es el más frecuente entre las mujeres de 25 países, muchos de los cuales se encuentran en el África subsahariana.

Aun reconociendo los distintos niveles de incidencia, la OMS sostiene que el cáncer cervicouterino puede eliminarse como problema de salud pública.

Otra diferencia es que, según las proyecciones del estudio, en los países con un IDH muy alto una de cada 12 mujeres será diagnosticada de cáncer de mama a lo largo de su vida y una de cada 71 morirá de esta enfermedad.

En cambio, en los países con un índice bajo, mientras que sólo a una de cada 27 mujeres se le diagnostica un cáncer de mama a lo largo de su vida, una de cada 48 morirá por esta causa.

“Las mujeres de los países de IDH más bajo tienen 50 % menos probabilidades de ser diagnosticadas de cáncer de mama que las de los países de índice alto, y sin embargo corren un riesgo mucho mayor de morir de la enfermedad”, dijo Isabelle Soerjomataram, adjunta de la subdivisión de vigilancia del Iarc.

Eso es debido “al diagnóstico tardío y al acceso inadecuado a un tratamiento de calidad”, precisó la especialista.

La encuesta también reveló importantes desigualdades en los servicios oncológicos. Los servicios relacionados con el cáncer de pulmón tenían entre cuatro y siete veces más probabilidades de estar incluidos en un paquete de servicios en un país de ingresos altos que en uno de ingresos bajos.

Por término medio, la probabilidad de que los servicios de radioterapia estuvieran incluidos en un plan de salud de un país de renta alta era cuatro veces mayor que la de un país de renta baja.

La mayor disparidad entre los servicios fue el trasplante de células madre, que tenía 12 veces más probabilidades de estar incluido en un plan de salud de un país de ingresos altos que en uno de un país de ingresos bajos.

La OMS indicó que el tabaco, el alcohol y la obesidad son factores clave del aumento de la incidencia de cáncer, mientras que la contaminación atmosférica sigue siendo uno de los principales factores de riesgo medioambientales.

En términos de carga absoluta, se espera que los países con un IDH alto experimenten el mayor aumento de la incidencia, con una previsión de 4,8 millones de nuevos casos adicionales en 2050 en comparación con 2022.

Sin embargo, el aumento proporcional de la incidencia es más llamativo en los países de IDH bajo (aumento de 142 %) y en los de índice medio (99 %). Asimismo, se prevé que la mortalidad por cáncer en estos países casi se duplique en 2050. (IPS - A-E/HM)