Durante el día, cuando sopla el viento y brilla el sol, la cantidad de electricidad verde disponible en Alemania y algunos otros países europeos suele ser superior a la necesaria.
Pero, hasta ahora, no hay suficiente capacidad de almacenamiento en baterías para almacenar esa energía y usarla más tarde. Por eso, cuando se pone el sol, las centrales eléctricas de gas natural suelen seguir alimentando la red para cubrir la demanda.
Esto tiene que cambiar, porque Alemania quiere alcanzar la neutralidad climática para 2045, y toda la Unión Europea (UE) para 2050. Las instalaciones de almacenamiento a gran escala de energía verde son esenciales para mantener estables los precios de la electricidad y para la transición a un sistema energético 100 % renovable.
La Unión Europea genera actualmente alrededor de la mitad de su electricidad con energías renovables. En toda Europa, las instalaciones de almacenamiento a gran escala existentes suman una capacidad de aproximadamente 14 gigavatios (GW), según cifras del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea.
La expansión se ha acelerado enormemente en los últimos años. Actualmente, hay 84 GW de capacidad adicional de almacenamiento a gran escala en fase de planificación o ya en construcción. Y se prevé que se conecten a la red en los próximos años, lo que supondría multiplicar por seis las capacidades actuales.
Según la empresa de investigación y análisis Bloomberg New Energy Finance (BNEF), se perfila una evolución similar a nivel mundial en los próximos años. Las previsiones apuntan a que el mayor crecimiento en instalaciones de almacenamiento a gran escala se produzca en Asia, sobre todo en China y la India. En Europa, tanto Alemania como Italia,—países con una producción significativa de energía renovable— constituyen también mercados importantes para las nuevas soluciones de almacenamiento.
Si sumamos los pequeños sistemas de almacenamiento doméstico y las instalaciones de almacenamiento a gran escala, la capacidad en la UE se ha multiplicado por diez en los últimos cuatro años. Perp, para alcanzar los objetivos climáticos, hay que volver a multiplicarla por diez hasta alcanzar unos 750 GW, un objetivo que aún está lejos de lograrse.
Lo que sí apunta a un impulso de expansión en Europa son las marcadas fluctuaciones de precios que se están produciendo actualmente en las bolsas de electricidad.
Durante el día, gracias al viento y al sol, suele haber más electricidad en el mercado de la necesaria. Por eso, los precios son especialmente bajos y, en algunos casos, incluso negativos. Esto hace que algunos parques solares y eólicos se desconecten parcialmente durante unas horas. Y eso reduce la rentabilidad de los productores de energía.
Cuando las centrales de gas y carbón se conectan a la red en las noches para compensar el déficit energético, los precios suben, explica Dirk Uwe Sauer, profesor de Conversión Electroquímica de Energía y Tecnología de Sistemas de Almacenamiento en la RWTH de Aquisgrán.
"Si analizamos estos precios, por ejemplo, los del año pasado, vemos que, de media, la electricidad no costaba mucho más de unos 0,03 euros al mediodía. Y, a primera hora de la tarde, más bien 0,18 euros".
Esta considerable diferencia ha hecho que invertir en tecnología de almacenamiento de baterías resulte atractivo desde el punto de vista económico, especialmente en un momento en que el coste del gas natural se ha disparado debido a las guerras en Ucrania e Irán.
Según los analistas del sector, la guerra con Irán podría tanto frenar como acelerar la expansión de las baterías y la red eléctrica.
Aunque, según Bloomberg BNEF, el conflicto solo ha tenido hasta ahora un impacto limitado en el mercado de los sistemas de almacenamiento de energía, que se producen principalmente en China, sí está haciendo subir los precios de la electricidad, con cargamentos de combustibles fósiles atascados en el estrecho de Ormuz. De esto pueden beneficiarse a corto plazo los operadores de sistemas de almacenamiento de energía. Pero, para un mercado en crecimiento sostenible, se necesitan otras señales, dice Sauer.
"Este tipo de crisis temporales no suelen ser una buena base para decidir invertir en productos que luego deben durar muchos años". A pesar del aumento de las inversiones, Sauer sigue viendo señales de incertidumbre en el mercado.
El experto está convencido de que, para cuando las instalaciones que se están planificando hoy se construyan y se conecten a la red, la guerra con Irán y la crisis energética con los altos precios del gas ya habrán pasado. Por eso, se necesitan objetivos políticos a largo plazo: "Las redes eléctricas se construyen para los próximos 40 o 50 años". DW (gg/rml)
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