El inicio de su mandato fue una auténtica pesadilla para el nuevo alcalde, Thorsten Grädler. Este hombre de 61 años ganó las elecciones en marzo en la pequeña ciudad alemana de Vilseck, en Baviera, cerca de la frontera con la República Checa. El lunes 4 de mayo fue su primer día oficial en el cargo.
Poco después del mediodía, una noticia de última hora conmocionó a la ciudad y a sus 6.500 habitantes: miles de soldados estadounidenses de la brigada local de combate Stryker podrían tener que regresar a casa en los próximos meses, aunque la confirmación oficial aún está pendiente.
"La reacción inicial de la gente fue de miedo. Al fin y al cabo, llevamos 80 años conviviendo en estrecha amistad con nuestros vecinos estadounidenses", declaró Grädler a DW, visiblemente emocionado. Vilseck se ha convertido en un "segundo hogar" para esos militares, afirmó el alcalde. "Se sienten como en casa aquí, lejos de su país. Los estadounidenses están integrados en nuestra vida social, en clubes de fútbol y música. Muchos incluso se quedan aquí después de jubilarse".
El nuevo alcalde debe sentirse atrapado de lleno entre los engranajes de la geopolítica. El presidente estadounidense, Donald Trump, visiblemente enfadado por la falta de apoyo europeo en la guerra con Irán y por las críticas del canciller alemán Friedrich Merz a las acciones estadounidenses, anunció recientemente nuevos aranceles a los automóviles europeos y la retirada de las tropas estadounidenses de Alemania.
Actualmente, cerca de 40.000 soldados estadounidenses están desplegados en Alemania. La pequeña ciudad de Vilseck se encuentra cerca de Grafenwöhr, donde Estados Unidos mantiene su mayor zona de entrenamiento militar fuera del país. Esta zona abarca 233 kilómetros cuadrados. Una retirada de tropas tendría graves consecuencias económicas para Vilseck y toda la región, explicó Grädler.
"El área de entrenamiento militar genera un impacto económico de entre 650 y 700 millones de euros. Esto incluye contratos de construcción, grandes proyectos, supermercados, talleres mecánicos y apartamentos de alquiler. Con 3.000 puestos de trabajo, es uno de los mayores empleadores de la región". Además, actualmente se están invirtiendo alrededor de 800 millones de euros en nuevas infraestructuras en el área de entrenamiento militar, lo que lleva a Grädler a preguntarse: "¿Por qué ampliar y modernizar aún más las instalaciones solo para luego retirar las tropas?"
Sabine Kederer es la propietaria del histórico Hotel Angerer, que ya va por la decimocuarta generación y está situado a un paso del ayuntamiento de Vilseck. Dice que ahora mismo recuerda a "El día de la marmota": la famosa película en la que el protagonista, Bill Murray, revive el mismo día una y otra vez. Recuerda haber vivido prácticamente la misma experiencia hace tan solo seis años.
Durante su primer mandato, Trump ya amenazó con retirar a miles de efectivos estadounidenses de Vilseck, pero esto no sucedió después de que Joe Biden se convirtiera en presidente. Lo primero que pensó Sabine Kederer al escuchar la noticia esta vez fue: "¡Otra vez no!".
"Pero no empezaré a pensarlo seriamente hasta que se haya tomado la decisión", dijo. "Todavía no tengo un plan B. Al fin y al cabo, entre el 70 % y el 80 % de los huéspedes que se alojan aquí vienen precisamente por la zona de entrenamiento militar".
Si bien algunos residentes de Vilseck acusan al canciller alemán de obligar a la comunidad a soportar las consecuencias de la disputa entre Estados Unidos y Alemania, Kederer tiene una opinión diferente: "Quizás podría haber sido un poco más diplomático, pero creo que es importante que nuestros políticos se pronuncien de vez en cuando. Hay que ser capaz de tolerar las opiniones divergentes".
Veronika Varga, propietaria de Vroni's Hundesalon, una peluquería canina, afirma que su negocio va tan bien que, de ser necesario, podría sobrevivir incluso sin su clientela militar. Sin embargo, más de la mitad de sus clientes son estadounidenses. Su agenda para acicalar caniches, labradores y bichons frisés está completamente reservada hasta finales de junio.
"Actualmente estoy recibiendo muchas llamadas de personas que temen ser despedidas", declaró Varga a DW. "Están reservando citas para septiembre, octubre y noviembre porque les preocupa no encontrar disponibilidad si de repente tienen que irse. Nunca habíamos vivido algo así aquí".
Alrededor de 20 perros disfrutan de sus servicios de peluquería cada día. Cuando sus dos asistentes, Rebecca y Emily, están de servicio, esa cifra puede llegar a 30. Emily (de 20 años) es de Estados Unidos y empezó a trabajar en la peluquería hace dos años. "Me encanta estar aquí, sobre todo la tranquilidad, el bosque y las rutas de senderismo. La idea de volver a Estados Unidos me asusta un poco porque, aunque nací en Florida, hace mucho tiempo que no vivo allí".
Muchos habitantes de Vilseck aún conservan la esperanza de que el municipio se libre de otra retirada de tropas estadounidenses. Sin embargo, discretamente, ya se están llevando a cabo preparativos para el peor escenario posible.
Markus Graf, militar de carrera durante 25 años que creció cerca de la zona de entrenamiento militar y es ahora contratista de construcción, se encuentra frente a dos excavadoras en un terreno de siete hectáreas cerca de Vilseck, un área que se convertirá en un parque empresarial en agosto.
"Nuestro objetivo es atraer industria y mano de obra cualificada para mitigar el impacto de una posible retirada estadounidense o una reducción de puestos de trabajo", explicó. "El emplazamiento también resulta de interés para la industria de defensa, dada su proximidad a Grafenwöhr". DW (rml/cp)
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